(30-04-2025) El mundo está invirtiendo alrededor de US$3 trillones al año en proyectos de energía limpia, principalmente eólica y solar, lo que equivale aproximadamente al doble de lo que se destina al suministro de petróleo, gas y carbón. Así dijo Jessica Roberts, Directora de Investigación de Project Blue, consultora internacional que genera información periódica sobre diversos sectores críticos de la transición energética y de materiales, durante el Foro de Materiales Críticos, que organizó en Santiago de Chile, el 10 de abril último.
Ello en base a información de la Agencia Internacional de la Energía en sus previsiones sobre la generación mundial de electricidad para la próxima década. “Se observa claramente, que la electricidad generada a partir de estas fuentes está en pleno auge y aumentando considerablemente durante los próximos 10 años …Así que aquí es donde realmente se está empezando a invertir el dinero: en estas fuentes de energía limpia”, detalló.
De este modo, el paso de un sector energético basado en combustibles fósiles a uno cada vez más electrificado, nos sitúa en un nuevo momento histórico. “La Agencia Internacional de la Energía, en su informe Perspectivas Energéticas Mundiales, publicado hace unos meses, declaró que estamos entrando en la Era de la Electricidad. Por supuesto, nuestra demanda de electricidad está aumentando, tanto en los sectores consolidados como en los usos emergentes”.
La especialista puso como ejemplo el mercado automotriz, donde se observa que, un sector tradicional como este, se está electrificando cada vez más. Pero junto a ello, “también se observa una creciente demanda de electricidad para nuevos usos, como centros de datos para satisfacer, por ejemplo, nuestra necesidad de inteligencia artificial (IA). Seguro que habremos probado herramientas como ChatGpt y su increíble potencia, así que, también existe una enorme demanda de electricidad para alimentar estas tecnologías”.
Mientras se reafirmaba en que habrá considerables inversiones a medida que avanzamos hacia la Era de la Electricidad, Roberts destacó no solo que las redes eléctricas necesitarán mejoras significativas, sino, que, existen dudas si China, “en tanto importantísimo consumidor de energía, ha alcanzado realmente su pico de producción de energía a partir de los combustibles fósiles”.
Consideró que es muy claro que tendremos nuevos ecosistemas y nueva infraestructura en desarrollo, lo que tendrá implicancias muy importantes para los materiales utilizados, que son la base de todos estos cambios. “Pero esto ocurre cada vez más en un momento de, diría yo, de relaciones geopolíticas tumultuosas”.
¿Qué significa este gran cambio en el sector energético y el rápido aumento hacia la generación limpia?
Destacó que los materiales críticos son ahora fundamentales para política económica e industrial, las políticas ambientales y energéticas, pero también, cada vez más, en la política exterior de los países mencionados.
Si bien la situación arancelaria ha cambiado rápidamente con las medidas del presidente Trump, se puede ver que los materiales críticos “como base de la prosperidad económica de Estados Unidos están realmente al frente y en el centro de este segundo mandato de Trump”. Pero no solo eso, sino más importante es que, la narrativa en torno a estos mercados también se está volcando hacia la seguridad nacional. “Realmente podemos ver materiales críticos siendo utilizados como palanca en las negociaciones en el escenario internacional”.
¿Qué significa todo esto para el cobre?
Jessica Roberts apuntó a observar los futuros escenarios. Uno de ellos y muy importante, es si EEUU declarará al cobre como mineral crítico, en cuyo caso, podría generar un mayor proteccionismo de ese país con el metal rojo. Y “en virtud de la sección 232 sobre la industria del cobre, con la posibilidad de imponer aranceles específicos sobre el cobre”.
Ese escenario aún no se ha dado. Pero sí se han introducido una serie de aranceles a nivel mundial sobre los socios comerciales de EEUU. Si bien éstos no afectan específicamente al cobre ni a la mayoría de materiales críticos, “vemos que sí están afectando a los productos de uso final en los que se utilizan dichos materiales… automóviles y productos electrónicos, ahora están sujetos a estos aranceles”.
Asimismo, las tensiones geopolíticas y comerciales entre EEUU y China están aumentando, lo cual se refleja en el aumento de aranceles por ambas partes: EEUU incrementó aranceles en 145% a las importaciones chinas, mientras que la represalia china representó 84% a las importaciones estadounidenses. Esto es crítico para el mercedo del cobre, pues EEUU es fuente clave de cobre secundario y chatarra de cobre para las fundiciones chinas. “Es justo decir que, probablemente nos encaminemos hacia una volatilidad considerable”.
Recomendó que hay que prestar atención a la posibilidad de que se formen nuevas rutas comerciales, que se reformen las existentes y que también se formen nuevas alianzas. “Consideramos que Chile y Perú tienen un papel fundamental como proveedores importantes de materiales críticos para el mercado global”.
Volatilidad geopolítica
Como última reflexión, Roberts relevó que, a medida que continúa esta volatilidad geopolítica, “vemos como un factor de riesgo clave, la posibilidad de que los materiales críticos se desvinculen considerablemente de sus fundamentos de mercado. Hemos hablado del potencial de los aranceles para reconfigurar las rutas comerciales y las alianzas tradicionales, pero también existe la posibilidad de que se introduzcan restricciones o barreras comerciales adicionales, y hemos visto algunas de ellas concretarse en los últimos meses”.
Mencionó como ejemplos, los anuncios de China sobre el antimonio, el tungsteno, el grafito y muy recientemente, las tierras raras. “Existe la posibilidad de una escalada”. Pero no solamente China. Las políticas económicas de EEUU y Europa, por ejemplo, fomentan cada vez más la relocalización. Por tanto, creo que esto significará muy importante para las rutas comerciales, y ciertos mercados están muy vinculados a las regulaciones. Muchos de los objetivos en torno a la transición energética se están revisando, lo que tendrá implicaciones en el crecimiento de estos mercados y en el uso de materiales en ellos”.
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