La Tierra se está calentando. Esto es un hecho observable. Pero sus causas, magnitud y respuesta política siguen siendo formando parte del debate. José Antonio Sáenz de Santa Maria Benedet, geólogo español y especialista en calentamiento global cuestiona que el CO₂ generado por la actividad humana sea el principal responsable del cambio climático. Plantea poner el foco en la dinámica natural del sistema climático y, sobre todo, en la adaptación.
MinerAndina entrevistó al Dr Sáenz, quien fue conferencista en el XXIII Congreso Peruano de Geología, realizado en Lima del 16 al 18 de setiembre.
Según su interpretación, el calentamiento terrestre no comenzó con la industrialización, sino alrededor de 1820, después de un prolongado periodo de temperaturas relativamente bajas. El sostiene que, desde entonces, la temperatura global habría seguido una tendencia ascendente relativamente constante, incluso antes del fuerte incremento de las emisiones antropogénicas de CO₂ registrado durante el siglo XX.
El punto central de su argumento es precisamente el papel atribuido al dióxido de carbono. El especialista cuestiona que las emisiones generadas por las actividades humanas constituyan el principal factor responsable del calentamiento global. Considera que son otros elementos del sistema climático, particularmente el vapor de agua y las variaciones de la radiación solar, los que tendrían el papel determinante.
Entre sus afirmaciones más controversiales plantean que la relación entre temperatura y CO₂ podría interpretarse en sentido inverso al habitualmente aceptado: el incremento de la temperatura de los océanos provocaría una mayor liberación de CO₂ hacia la atmósfera. Esta posición la sustenta en el intercambio natural de dióxido de carbono entre los océanos y la atmósfera.
“El aumento de temperatura provoca el incremento del CO₂ atmosférico y no al revés”. Esto es, mediante el intercambio de CO₂ entre los océanos y la atmósfera: cuando el agua se calienta, libera CO₂ y, cuando se enfría, lo absorbe.
Bajo esta perspectiva, considera que las proyecciones sobre el calentamiento futuro deberían ser revisadas. Su estimación es que hacia finales del siglo XXI el incremento adicional de temperatura podría situarse alrededor de 0,7°C respecto de los niveles actuales. También sostiene que el aumento del nivel del mar sería gradual y estaría dentro de una tendencia que se mantiene desde hace miles de años.
Más allá del debate sobre las causas, la adaptación es la respuesta
Pero la propuesta del Dr. Sáenz no se limita a cuestionar la explicación dominante. También plantea una cuestión de política pública: ¿qué hacemos frente a un planeta que, independientemente de las causas y de la magnitud final del calentamiento, está experimentando cambios climáticos?
La respuesta clave es enfocarse en las estrategias de adaptación, a las cuales no se les está dando la debida importancia. Si observamos que, determinadas regiones enfrentan un aumento de la aridez, lo que debe de hacerse es, por ejemplo, desarrollar infraestructura para garantizar la disponibilidad de agua. Y frente a un eventual incremento del nivel del mar, propone fortalecer las obras de protección costera.
Por ende, la adaptación debería ocupar un lugar principal en las políticas públicas, junto con la investigación científica sobre las causas y evolución del cambio climático.
El debate científico
El especialista también cuestiona el uso del concepto de “consenso científico” como argumento definitivo. Por el contrario, destaca que la ciencia debe sustentarse en la observación de los hechos, en teorías capaces de explicarlos y, fundamentalmente, en la posibilidad de cuestionarlas y modificarlas cuando aparecen nuevas evidencias.
La posición del Dr. Sáenz representa una corriente crítica respecto de la explicación dominante del cambio climático. Varias de sus afirmaciones —particularmente las relacionadas con el papel del CO₂ antropogénico, la relación entre CO₂ y temperatura y las proyecciones futuras de calentamiento y elevación del nivel del mar— son objeto de un amplio debate científico, de cuestionamientos, y difieren de las conclusiones de las principales evaluaciones científicas internacionales.
Pero más allá de ello, el planteamiento del Dr. Sáenz trae una cuestión relevante para el debate público: cómo combinar investigación científica, gestión de riesgos y políticas de adaptación ante un sistema climático en transformación.
Para la actividad minera, esta discusión adquiere especial importancia. La disponibilidad de agua, la infraestructura, la gestión de riesgos, la energía, las condiciones operativas y las relaciones con los territorios y comunidades, son variables, pero suelen ser intensas. Y también están directamente vinculadas con escenarios climáticos de largo plazo.
Por ello, independientemente de las distintas interpretaciones sobre las causas del calentamiento, el desafío para la industria será incorporar mayor evidencia científica, escenarios de riesgo y capacidad de adaptación en sus decisiones de inversión y planificación.