(08-11-2019) Minera Yanacocha SRL, otrora primer productor de oro de Latinoamérica, estima iniciar la explotación de los sulfuros de cobre-oro hacia el año 2024, luego de obtener el financiamiento previsto para fines de 2020 o inicios de 2021. El proyecto se encuentra en factibilidad definitiva, Así señaló el Ing. Yuri Sáenz durante su presentación en el desayunoconferencia que organizó la Cámara de Comercio Canadá Perú, el pasado 7 de noviembre.
Yanacocha inició operaciones en 1993, como la primera explotación masiva a tajo abierto de oro en forma de óxidos. A la fecha ha producido más de 38 millones de onzas de oro, estando en la etapa de agotamiento de los óxidos y en transición a la explotación de los sulfuros en profundidad.
Con una inversión de US$2,000 millones, el minado de sulfuros con cobre oro y plata, le permitirá aumentar la vida útil hasta 2039, produciendo 350,000 onzas de AuEq (Au, Cu, Ag). Las reservas a la fecha ascienden a 6.5 millones de onzas.
Hace un par de semanas, la compañía puso en marcha Quecher Main, al parecer, el último bastión de óxidos que queda, y que extenderá actualmente, la vida útil de la operación hasta el año 2027, aportando una producción promedio anual de aproximadamente 200,000 onzas entre 2020 y 2024 [MA Nº113-114 31Octubre 2019].
La transición de óxidos a sulfuros es todo un reto de ingeniería para la compañía. Significa pasar de una explotación que no necesitaba chancado ni molienda, sino con un mineral que pasaba directamente de la voladura a los patios de lixiviación para la separación del oro y luego a proceso Merrill Crowe para la fundición y producción de barras de doré. Ahora significa la transición del minado de tajo abierto a minado mixto y luego subterráneo, así como de los procesos metalúrgicos de lixiviación, a flotación y autoclave.
El potencial futuro de Yanacocha está puesto tanto en el minado de los sulfuros del depósito llamado Yanacocha Verde Fase 1 y el de Chaquicocha Subterráneo. En el primer caso, se trata de un depósito de Cu-Au-Ag con mineral de enargita predominante, lo que indica que se tendrá que lidiar con el arsénico. Su minado será a partir de la profundización del tajo abierto actual y de modo subterráneo, con proporciones de 40% de cobre, 50% de oro y 10% de plata. El segundo caso, es un depósito de oro de mineral refractario y azufre nativo, cuyo minado será por subniveles ascendente.
La transición también se da a nivel de una huella operativa a menor escala y sobre el área minada actual, además por cierto, de la organización corporativa también a menor escala.
“En la compañía vamos a seguir trabajando en temas de desarrollo concertado, de valor compartido y de conseguir aceptación social para los nuevos proyectos, así como el tema de gestión del agua como pilar clave dentro de la estrategia de sostenibilidad de Yanacocha, tanto en la ciudad de Cajamarca como en las comunidades de influencia. La eficiencia de la operación siempre está entre las prioridades, pero más que caer en la complacencia es un reto para continuar mejorando”, comentó el Ing. Sáenz.
Los socios de Yanacocha son Newmont Goldcorp (51.35%), Cía. de Minas Buenaventura (43,65%) y recientemente el grupo japonés Sumitomo (5%) que reemplazó a la IFC.
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