La Dra Mamani inició su charla sobre el litio explicando que en la naturaleza se encuentra en rocas, suelos y aguas siendo el 31 elemento más abundante y proviene de diferentes fuentes. Tiene uso médico, en bajas dosis, para el tratamiento de la depresión.
Los principales productores son Australia, Chile, Argentina y China.
El modelo genético parte de un intrusivo peralumìnico que provoca erupciones volcánicas explosivas riolíticas. Estas se depositaron en cuencas lacustres trasarco, en condiciones de poca lluvia y clima árido, como salmueras o arcillas con litio, provenientes de las tobas riolíticas.
El Perú tiene un inmenso potencial en la zona de Macusani, donde las riolitas albergan el mineral macusanita que contiene grandes porcentajes de litio. Sus leyes son las más altas conocidas en comparación con los salares sudamericanos y otras riolitas estudiadas en diferentes países y a diferencia de éstos el tratamiento que requiere para salir al mercado es mínimo.
En efecto, en Macusani, las riolitas tienen un promedio de 3262 ppm Li (0.78% Li) mientras en los salares, va desde 200 ppm Li a un máximo de 1500 ppm en Atacama. La diferencia es que, en los salares hay que bombear debajo de la corteza salina, evaporar la salmuera, purificar el resultante y añadir carbonato de sodio para formar carbonato de Li que se usará en vidrios y cerámicas, alunio y grasas. Para baterías habría que partir del cloruro de litio para obtener litio metálico.
En tratamiento del litio de los salares es por tanto, más costoso que en Macusani, donde el litio de alta ley, necesita poco tratamiento. Además, aflora en superficie, con lo que incluso se podría explotar a tajo abierto.
El litio tiene múltiples usos entre ellos fabricación de cerámica y vidrios, baterías autos, lubricantes, polímeros, en la producción de aluminio etc.
Hay que tener en cuenta que no todos los depósitos de litio son válidos para cubrir las diferentes demandas, cada aplicación tiene diferentes especificaciones que a menudo son muy exigentes.